Dans les situations d'urgence nucléaire ou radiologique, le rôle des équipements de protection individuelle (EPI) est souvent mal compris et parfois surestimé. Ces types d'incidents présentent des scénarios extrêmement complexes et dangereux dans lesquels même l'EPI le plus avancé ne peut protéger l'utilisateur que dans une certaine mesure.
Comme pour toute planification de la sécurité, la connaissance est essentielle. Comprendre les risques spécifiques liés à un événement nucléaire ou radiologique permet d'élaborer des stratégies d'atténuation plus efficaces. Si les effets dévastateurs de l'armement nucléaire, la chaleur étouffante et la surpression écrasante ont fait l'objet d'une grande attention, ces forces physiques peuvent venir à bout des qualités protectrices de n'importe quel vêtement. Cependant, la menace moins visible des radiations pose ses propres problèmes, souvent troublés par la confusion et la désinformation.
Lorsque l'on parle d'EPI protégeant contre les menaces radiologiques et nucléaires (CBRN), on fait généralement référence à la protection contre lesparticules alpha sur le site . Cesparticules sont très ionisantes, mais elles sont aussi très dangereuses pour la santé. Ces particules sont très ionisantes, mais elles sont aussi relativement faciles à bloquer - arrêtées par une feuille de papier, quelques centimètres d'air ou la couche externe de la peau. Cependant, si les particules alpha ne peuvent pas pénétrer la couche externe de la peau, elles deviennent dangereuses si elles sont inhalées, ingérées ou absorbées par des coupures ou des abrasions. Sans protection respiratoire appropriée, elles peuvent endommager les tissus internes tels que les poumons, voire des zones sensibles comme la cornée de l'œil.
Il est important de noter que les types de rayonnements plus pénétrants que les particules alpha, comme les rayons X, les rayons gamma ou les neutrons , présentent des risques bien plus graves et nécessitent des mesures de protection totalement différentes.
Les combinaisons de protection nucléaire sont conçues pour empêchernt la contamination par des particules radioactives, mais elles ne protègent pas contre les rayonnements gamma ou neutroniques très pénétrants. Aucune combinaison portable pratique n'offre actuellement de protectionn contre les intenses rayonnements ionisants libérés lors d'une explosion nucléaire. Pour se protéger de ces forces, il faut des barrières épaisses et fixes , comme celles en béton ou en plomb.
En résumé, l'EPI joue un rôle essentiel dans la protection CBRN, mais il ne s'agit pas d'une solution miracle. Comprendre les limites de l'EPI est essentiel pour toute stratégie d'intervention d'urgence efficace.